Rusia ha empezado la guerra invadiendo Ucrania. Me van a permitir que, por ahorrar golpes a las teclas, cuidar el lenguaje y respetar la verdad, no use el término “operación militar especial” acuñado en Rusia con ecos soviéticos. Ahora parece que va a cambiar el mundo, pero de momento voy a evitar equivocarme mucho y no haré grandes pronósticos. Lo que sí parece es que la “autonomía estratégica abierta” de la UE (otro término casi soviético), que empezó no significando nada y después se aplicó al material sanitario y los microprocesadores, va a tener que servir para definir al menos la política europea de energía, materias primas y seguridad.

Me centro por tanto en las relaciones comerciales con respecto a la siderurgia. Solo con la situación de hoy, 28 de febrero (expulsión parcial del SWIFT, bloqueos de activos, aislamiento del banco central, cierre de espacio aéreo, desplome del rublo y los mercados rusos…), queda claro que el comercio con Rusia va a reducirse mucho. También sufre el comercio con Ucrania, no por falta de voluntad de la Unión sino por lo difícil que les va a resultar poder operar en esta situación.

Importaciones de acero desde Rusia y Ucrania

Empezando por los productos siderúrgicos y de primera transformación, España apenas importa de Rusia el 1% de todas nuestras importaciones, y otro 1,5% de Ucrania. Pero en el caso ucraniano las importaciones están enfocadas a las chapas cuarto y suponen el 25% del total, por lo que en eso sí es probable que se encuentren interrupciones. Es muy distinta la situación europea: la Unión, en 2021, ha importado 9 millones de toneladas de Rusia, la mayor parte semiproductos planos (3,8 millones) y bobinas laminadas en caliente (2 millones). Son el 60% y el 22% de las importaciones totales de cada una de las categorías. Si se añaden las importaciones de bobina y de chapa cuarto desde Ucrania, parece que los productos planos laminados en caliente sí van a notar esta crisis en el Continente. Será posible encontrar alternativas en el mercado mundial, pero desde luego inicialmente se producirán inconvenientes.

Importaciones de materias primas siderúrgicas desde Rusia y Ucrania

En el caso de las materias primas, nos encontramos en una situación parecida. La UE importa 16,5 y 10,5 millones de toneladas anuales de mineral de hierro desde Ucrania y Rusia, el 29% del total de importaciones. También 1,6 millones de toneladas de prerreducidos de Rusia, el 57% del total. Aquí, España apenas importa mineral de hierro ruso, pero sí el 85% de sus necesidades exteriores de prerreducidos.

Se puede concluir entonces que la Unión Europea está bastante expuesta a las importaciones desde Rusia y Ucrania de productos en la parte inicial de la cadena de valor del acero y que son, en su mayoría, transformados después. Al existir capacidad suficiente en el mundo y ser de poco valor añadido, será posible sustituirlos pero desde luego con dificultades en la fase inicial. En España la dependencia es mucho menor, pero el carácter global de nuestro sector hará que los movimientos del mercado se noten también aquí, en nuestro país. En cualquier caso, los que sufren de verdad la “operación militar especial” (vaya, quería decir la guerra) son los ucranianos y es a ellos a quien hay que compadecer y apoyar.

Me gustaría poder decir que llegué a la siderurgia por un flechazo, pero no fue así; más bien fue el acero quien vino a mí y me fui enamorando según iba conociendo el sector siderúrgico.

Mis primeros pasos

A los 18 años no es fácil seleccionar una carrera universitaria que, de alguna manera, vaya a determinar tu entrada en el ámbito laboral. En mi caso, era de los que no tenía claro qué carrera estudiar y me decidí por la ingeniería, por las salidas laborales que ofrece. Además de las competencias técnicas que se desarrollan, una ingeniería te permite aprender y trabajar en ámbitos muy amplios, ayuda a desarrollar un pensamiento crítico y orientado a encontrar soluciones e innovar.

¿Cómo fue mi acercamiento a la metalurgia?

Mi primer encuentro con el sector del acero lo sitúo durante el último año de grado, cuando tuvimos la oportunidad de realizar una visita a la planta de Fagor Arrasate, empresa que provee de soluciones a la industria del acero. El corte y bobinado de las chapas de acero despertó en mí la curiosidad por los procesos de fabricación y usos de este metal. Me gustó aquello que vi, aunque no fui consciente de la dimensión de esta industria hasta pasado un tiempo.

Influido por el entorno —en el País Vasco existe una gran tradición industrial, con numerosas empresas ligadas a la producción y transformación del acero—, decidí realizar un master especializado en materiales y procesos de fabricación. Al acabarlo, tuve la oportunidad de realizar la tesis en el Ceit, un centro de investigación asociado a la Universidad de Navarra, con una relación muy estrecha con la industria siderúrgica. En ese momento es cuando me adentro de verdad en este mundo y empiezo a entender los complejos procesos físicos que están detrás de cada comportamiento del material, observando que mi trabajo aporta soluciones a la empresa y esto, junto con un entorno de trabajo muy favorable, hace crecer en mí el “gusanillo” de la investigación en aceros.

¿Cómo es mi día a día dentro de esta industria?

 Actualmente desarrollo mi carrera profesional en el mismo grupo de investigación en el que realicé la tesis doctoral, el grupo de Procesamiento Termomecánico de la división de Materiales y Fabricación de Ceit. Mi actividad investigadora se centra principalmente en la modelización de la evolución microestructural, teniendo como fin la búsqueda de la relación existente entre microestructura, parámetros de proceso y propiedades mecánicas. El Ceit es un centro de investigación que colabora estrechamente con diferentes empresas nacionales e internacionales del sector para aportar soluciones a medida en cuanto a la obtención de nuevas calidades, control avanzado de los procesos, etc.

Expectativas del sector y oportunidades profesionales

 No soy ningún experto en el sector pero basta con mirar la evolución de la producción mundial para ver que en el futuro se seguirá necesitando acero; un material presente prácticamente en todo lo que nos rodea, desde modestas bicicletas o patinetes hasta un sinfín de elementos que utilizamos a diario.

Además de ser un sector que produce un material básico para la sociedad, esta es una industria alineada con la transición ecológica y completamente comprometida con ella, por lo que su futuro parece prometedor.

En estos momentos, las empresas siderúrgicas de todo el mundo se enfrentan a una escasez de talento en campos como la metalurgia, la física, la química y las matemáticas. Este sector requiere graduados de diferentes disciplinas y necesita atraer y retener talento joven para impulsarlo. Las empresas siderúrgicas pueden ofrecer carreras y retos desafiantes y gratificantes, a menudo en un contexto internacional, con oportunidades para viajar y relacionarse con distintas culturas.

Para finalizar, animo a los futuros graduados, ya sean ingenieros, físicos, matemáticos, programadores, químicos, economistas… y muchos otros, a acercarse al sector del acero, que necesita talento de todo tipo, desde doctores a abogados, y sin olvidarnos de la formación profesional de casi cualquier ámbito del conocimiento que tienen cabida en la siderurgia. Este es un sector en constante desarrollo, involucrado en atractivos retos que, con seguridad, transformarán la industria y la sociedad del siglo XXI.

Las grandes tendencias actuales como la #descarbonización, la #economía circular o la #digitalización, están ofreciendo innumerables posibilidades para el desarrollo de carreras profesionales en los ámbitos industriales.

El sector siderúrgico está creando una amplia variedad de oportunidades dedicadas a perfiles STEM (del inglés Science, Technology, Engineering and Mathematics), con el objetivo de colocarse en la vanguardia de la innovación tecnológica. Comienza así una feroz competición con otros sectores emergentes —quizás más atractivos a priori para las nuevas generaciones—, en busca de los mejores profesionales.

El sector del acero no está dispuesto a renunciar al mejor talento. Para ello, ha puesto en marcha diferentes iniciativas para concienciar hacia la vocación y formación en áreas STEM. Proyectos como #IndustriaErronka, ESSA (European Steel Skills Agenda) – siendo UNESID uno de los socios de la iniciativa – o el #Room4Steel son claros ejemplos en los que se trata de trasladar el contexto industrial a los centros educativos superiores, de manera que se fomenten las habilidades que serán más demandadas en el futuro.

Este tipo de actividades que ofrece el sector tienen que estar precedidas por otras desarrolladas en edades más tempranas. Numerosos centros educativos ya están trabajando en el desarrollo de competencias como la creatividad o el trabajo en equipo a través del método científico; y resulta increíble como alumnos de primaria son capaces de llegar a conclusiones de relevancia participando en ecosistemas de aprendizajes sencillos y dinámicos.

Por supuesto, las Universidades están continuamente fomentando la cultura científica, tecnológica y de la innovación, desde las aulas hasta los programas de doctorado, donde los alumnos se enfrentan a investigaciones pioneras, obteniendo resultados de gran valor no sólo en lo referente al aspecto técnico, sino de autoaprendizaje en metodologías más transversales.

Todo este tipo de iniciativas tienen un papel clave en la atracción del talento y más específicamente en la atracción del talento femenino o mujeres STEM a los entornos industriales y concretamente al sector acero —donde históricamente los puestos técnicos han esto asociados al género masculino—, y en el que la rampa de entrada debe ser impulsada.

En este Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, queremos señalar que las mujeres que apostamos en su momento por dar el paso e incorporarnos al sector siderúrgico, donde aportar nuestro conocimiento STEM particular, tenemos la posibilidad de participar en proyectos nacionales e internacionales en colaboración directa con las diferentes áreas productivas, lo que sin duda puede resultar de gran interés para las nuevas generaciones a quienes animamos a formar parte de este gran equipo.